Dit jaar is het 100 jaar geleden dat de Russische toonaangevende marxist Lenin stierf. Gezien de grote relevantie en betekenis van zijn werk voor de opbouw van een internationaal revolutionaire socialistisch alternatief, besteden we gedurende dit Lenin jaar aandacht aan zijn leven en werk in alle publicaties van de Internationale Marxistische Tendens. We beginnen met een korte introductie van Trotski over Lenin. Trotsky schreef de tekst voor de Encyclopaedia Britannica van 1926.
Originele versie: https://www.britannica.com/topic/Leon-Trotsky-on-Lenin-1983748
Lenin, Vladimir Iljitsj Oeljanov (1870-1924)
Lenin, de grondlegger en geestelijke vader van de Sovjetunie en de Communistische Internationale, leerling van Marx zowel in theorie als in de praktijk, leider van de bolsjewistische partij en de organisator van de Oktoberrevolutie in Rusland, werd geboren op 9 (22) april 1870 in de stad Simbirsk, nu Ulyanovsk. Zijn vader, Ilya Nicolaevitch, was een leeraar. Zijn moeder, Maria Alexandrovna, wiens meisjesnaam Berg was, was de dochter van een arts. Zijn oudste broer (geboren in 1866) sloot zich aan bij de “Narodovoltze” (beweging voor de vrijheid van het volk) en nam deel aan de mislukte aanslag op het leven van Alexander III. Hiervoor werd hij op zijn 22e geëxecuteerd. Lenin, de derde uit een gezin van zes, voltooide zijn opleiding aan het Simbirsk-gymnasium in 1887 en won de gouden medaille. De executie van zijn broer, onuitwisbaar in zijn bewustzijn gegrift, was bepalend voor zijn latere leven.
In de zomer van 1887 ging Lenin naar de Universiteit van Kazan om rechten te studeren, maar werd in december van datzelfde jaar weggestuurd omdat hij deelnam aan een bijeenkomst van studenten en werd verbannen naar het platteland. Zijn herhaalde verzoeken tussen 1888 en 1889 om toestemming te krijgen opnieuw toegelaten te worden aan de Universiteit van Kazan of om naar het buitenland te mogen gaan om zijn studie voort te zetten, werden afgewezen. In de herfst mocht hij echter terugkeren naar Kazan, waar hij begon met de systematische studie van Marx en voor het eerst relaties aanging met de leden van de plaatselijke marxistische kring. In 1891 slaagde Lenin voor de rechtenexamens aan de Universiteit van Sint-Petersburg, en in 1892 begon hij als advocaat te werken in Samara. Gedurende dit jaar en het daaropvolgende jaar nam hij in verschillende processen de verdediging voor zijn rekening. Zijn leven werd echter voornamelijk gevuld door de studie van het marxisme en de toepassing ervan op het verloop van de economische en politieke ontwikkeling van Rusland en vervolgens van de hele wereld.
In 1894 verhuisde hij naar Sint-Petersburg, waar hij in contact kwam met arbeiders en begon met zijn propagandawerk. Tot deze periode behoren de eerste polemische geschriften van Lenin, gericht tegen de volkspartij. Deze werden in manuscriptvorm van hand tot hand doorgegeven. Kort daarna begon Lenin in de juridische pers een theoretische strijd tegen de vervalsers van Marx. In april 1895 ging Lenin voor het eerst naar het buitenland met de bedoeling relaties aan te gaan met een marxistische groep in het buitenland die bekend stond als de ‘Osvobozjdenie Truda’, ‘Bevrijding van de Arbeid’ (Plechanov, Zasulich, Axelrod). Bij zijn terugkeer naar Sint-Petersburg organiseerde hij de illegale ‘Unie voor de strijd ter bevrijding van de arbeidersklasse’, die al snel een belangrijke organisatie werd, die aan propaganda en agitatie onder de arbeiders deed en in contact kwam met de provincies. In december 1895 werden Lenin en zijn naaste medewerkers gearresteerd. Hij bracht het jaar 1896 door in de gevangenis, waar hij de Russische economische ontwikkeling bestudeerde. In februari 1897 werd hij voor drie jaar in ballingschap gestuurd naar de provincie Jenisej in Oost-Siberië. Op dat moment, 1898, trouwde hij met N.K. Krupskaya, zijn kameraad bij het werk van de Sint-Petersburgse Unie en zijn trouwe metgezel gedurende de resterende 26 jaar van zijn leven en revolutionaire strijd. Tijdens zijn ballingschap voltooide hij zijn belangrijkste economische werk, De ontwikkeling van het kapitalisme in Rusland, gebaseerd op een uitgebreide en systematische studie van een enorme hoeveelheid statistisch materiaal (1899). In 1900 ging Lenin naar Zwitserland met de bedoeling om, samen met de groep “Bevrijding van de Arbeid”, de publicatie te organiseren van een revolutionair document bedoeld voor Rusland. Aan het einde van het jaar verscheen in München het eerste nummer van de krant Iskra (De vonk), met als motto “Van de vonk tot de vlam!” Het doel van het artikel was een marxistische interpretatie te geven van de problemen waarmee de revolutie wordt geconfronteerd, de politieke sleutelwoorden voor de strijd te geven en op deze basis een gecentraliseerde “ondergrondse” revolutionaire partij van sociaal-democraten te organiseren, die aan het hoofd van het proletariaat, de strijd tegen het tsarisme zou moeten openen en de onderdrukte massa’s, en vooral de vele miljoenen boeren, moeten opwekken.
In oktober 1905 begon de Al-Russische staking. Op de 17e van de maand publiceerde de tsaar zijn manifest over de ‘Grondwet’. Begin november keerde Lenin vanuit Genève terug naar Rusland en deed in zijn eerste artikel al een beroep op de bolsjewieken, met het oog op de nieuwe situatie, om de reikwijdte van hun organisatie te vergroten en bredere kringen van arbeiders in de partij te brengen, maar ook om hun illegale apparaat in stand te houden in afwachting van de contrarevolutionaire klappen die onvermijdelijk zouden komen. In december begon het tsarisme een tegenaanval uit te voeren. De opstand in Moskou eind december, zonder steun van het leger, gelijktijdige opstanden in andere steden en onvoldoende respons in de plattelandsdistricten, werd snel onderdrukt.
In de gebeurtenissen van 1905 onderscheidde Lenin drie hoofdkenmerken: (1) de tijdelijke verovering door het volk van echte politieke vrijheid, reëel in de zin van niet beperkt te worden door hun klassenvijanden, afgezien van en ondanks alle bestaande wetten en instellingen; (2) de creatie van nieuwe en de tot dan toe enige potentiële organen van revolutionaire macht in de vorm van sovjets van arbeiders-, soldaten- en boerenafgevaardigden; (3) het gebruik van geweld door het volk tegen degenen die het tegen hen hadden gebruikt. Deze conclusies uit de gebeurtenissen van 1905 werden de leidraad van Lenins beleid in 1917 en leidden tot de dictatuur van het proletariaat in de vorm van de Sovjetstaat.
De onderdrukking van de decemberopstand in Moskou bracht de massa naar de achtergrond. De liberale bourgeoisie kwam op het voorplan. Het tijdperk van de eerste twee Doema's begon. In die tijd formuleerde Lenin de principes van de revolutionaire exploitatie van parlementaire methoden in directe samenhang met de strijd van de massa en als middel ter voorbereiding op een nieuwe aanval.
In december 1907 verliet Lenin Rusland, om pas in 1917 terug te keren. Nu (in 1907) begon het tijdperk van zegevierende contrarevolutie, vervolgingen, ballingschap, executies en emigratie. Lenin leidde de strijd tegen alle decadente tendensen onder de revolutionairen; tegen de mensjewieken, de voorstanders van de liquidatie van de ‘ondergrondse’ partij – vandaar degenen die bekend staan als ‘liquidatoren’ – en van de verandering van hun werkmethoden naar puur legale methoden binnen het raamwerk van het pseudo-constitutionele regime; tegen de ‘bemiddelaars’ die er niet in slaagden de volledige tegenstelling tussen het bolsjewisme en het mensjewisme te begrijpen en een tussenpositie probeerden in te nemen – tegen de avonturistische politiek van de socialistische revolutionairen die probeerden de traagheid van de massa’s te compenseren door individueel terrorisme; ten slotte tegen de bekrompen partijdigheid van een deel van de bolsjewieken, die de terugroeping van de sociaaldemocratische afgevaardigden uit de Doema eisten in naam van onmiddellijke revolutionaire activiteit, hoewel de omstandigheden daarvoor op dat moment geen ruimte boden. In dit donkere tijdperk toonde Lenin heel levendig een combinatie van zijn twee fundamentele kwaliteiten: dat hij in wezen een onverbiddelijke revolutionair was, terwijl hij toch een realist bleef die geen fouten maakte bij de keuze van methoden en middelen.
Tegelijkertijd voerde Lenin een uitgebreide campagne tegen de poging om de theoretische basis van het marxisme, waarop zijn hele aanpak gebaseerd was, te herzien. In 1908 schreef hij een belangrijke verhandeling over de fundamentele kennisvragen, gericht tegen de in wezen idealistische filosofie van Mach, Avenarius en hun Russische volgelingen, die probeerden de empirische kritiek te verenigen met het marxisme. Op basis van een diepgaande en veelomvattende studie van de wetenschap bewees Lenin dat de methoden van het dialectisch materialisme, zoals geformuleerd door Marx en Engels, volledig werden bevestigd door de ontwikkeling van het wetenschappelijk denken in het algemeen en de natuurwetenschappen in het bijzonder. Zo ging de voortdurende revolutionaire strijd van Lenin, waarin hij de kleinste praktische details nooit uit het oog verloor, hand in hand met zijn even voortdurende theoretische controverses, waarin hij de grootste hoogten van alomvattende veralgemening bereikte.
Lenin was niet alleen voorbereid op zijn strijd op internationale schaal door zijn diepgaande kennis van het marxisme en zijn ervaring met de revolutionaire strijd en partijorganisatie in Rusland, maar ook door zijn grondige kennis van de arbeidersbeweging over de hele wereld. Jarenlang had hij de binnenlandse aangelegenheden van de belangrijkste kapitalistische staten op de voet gevolgd. Hij beheerste de Engelse, Duitse en Franse taal grondig en kon Italiaans, Zweeds en Pools lezen. Zijn realistische verbeeldingskracht en politieke intuïtie stelden hem vaak in staat om uit geïsoleerde verschijnselen een compleet beeld te reconstrueren. Lenin was altijd fel gekant tegen de mechanische toepassing van de methoden van het ene land op het andere, en hij onderzocht en besliste kwesties betreffende revolutionaire bewegingen, niet alleen in hun internationale interacties, maar ook in hun concrete nationale vorm.
Tijdens de februari revolutie van 1917 bevond Lenin zich in Zwitserland. Zijn pogingen om Rusland te bereiken stuitten op de besliste tegenstand van de Britse regering. Hij besloot daarom het antagonisme tussen de oorlogvoerende landen uit te buiten en via Duitsland Rusland te bereiken. Het succes van dit plan gaf Lenins vijanden aanleiding tot een felle lastercampagne, maar bleek hem er niet van te kunnen weerhouden de leiding van zijn partij en kort daarna van de revolutie op zich te nemen.
In de nacht van 4 april, toen hij de trein verliet, hield Lenin een toespraak in het Finlyandsky-station in Petrograd. In de dagen die volgeden herhaalde en ontwikkelde hij de belangrijkste ideeën uit zijn rede. De omverwerping van het tsarisme, zei hij, was slechts de eerste fase in de revolutie. De burgerlijke revolutie kon de massa’s niet langer tevreden stellen. De taak van het proletariaat was het bewapenen en versterken van de macht van de Sovjets, het wakker schudden van de plattelandsdistricten en het voorbereiden van de verovering van de hoogste macht in naam van de wederopbouw van de samenleving op socialistische basis.
Dit verreikende programma was niet alleen onwelkom voor degenen die zich bezighielden met het propageren van het patriottische socialisme, maar veroorzaakte zelfs tegenstand onder de bolsjewieken zelf. Plechanov noemde het programma van Lenin ‘gek’. Lenin baseerde zijn politiek echter niet op de neigingen en opvattingen van de tijdelijke leiders van de revolutie, maar op de onderlinge verhoudingen van de klassen en de logica van massabewegingen. Hij voorzag dat het wantrouwen jegens de bourgeoisie en de Voorlopige Regering met de dag sterker zou worden, dat de bolsjewistische partij een meerderheid in de Sovjets zou verwerven en dat de hoogste macht in hun handen zou overgaan. Het kleine dagblad Pravda werd in zijn handen meteen een machtig instrument voor de omverwerping van de burgerlijke samenleving.
Het coalitiebeleid met de bourgeoisie dat door de patriottische socialisten werd gevoerd, en de hopeloze aanval waartoe de geallieerden het Russische leger aan het front dwongen, brachten de massa in beweging en leidden in de eerste dagen van juli tot gewapende demonstraties in Petrograd. De strijd tegen het bolsjewisme werd zeer intens. Op 5 juli werden door de contrarevolutionaire geheime dienst grof vervalste “documenten” gepubliceerd. Deze beweerden te bewijzen dat Lenin handelde onder bevel van de Duitse generale staf. 's Avonds bezetten 'betrouwbare' detachementen, van het front teruggeroepen door Kerenski- en Kadettenofficieren uit de districten rond Petrograd, de stad. De volksbeweging werd verpletterd. De achtervolging van Lenin bereikte zijn hoogtepunt. Hij begon nu ‘ondergronds’ te werken, eerst ondergedoken bij een arbeidersgezin in Petrograd en daarna in Finland; hij slaagde er echter in contact te houden met de leiders van de partij.
De julidagen en de vergeldingen die daarop volgden veroorzaakten een uitbarsting van energie onder de massa’s – Lenins voorspelling bleek in elk opzicht juist te zijn. De bolsjewieken behaalden een meerderheid in de Sovjets van Petrograd en Moskou. Lenin eiste beslissende actie om de hoogste macht te grijpen en begon een niet aflatende strijd tegen de aarzelingen van de leiders van de partij. Hij schreef artikelen, pamfletten en brieven, zowel officieel als privé, waarin hij de kwestie van de verovering van de hoogste macht vanuit elke hoek onderzocht, bezwaren weerlegde en twijfels wegnam. Hij schetste een beeld van de omvorming van Rusland tot een buitenlandse kolonie als het beleid van Miljoekov en Kerenski zou worden voortgezet, en hij voorspelde dat zij Petrograd bewust aan de Duitsers zouden overdragen om het proletariaat te vernietigen. "Nu of nooit!" herhaalde hij in gepassioneerde artikelen, brieven en interviews.
De opstand tegen de Voorlopige Regering viel samen met de opening van het tweede Sovjetcongres op 25 oktober. Op die dag verscheen Lenin, na drie en een halve maand ondergedoken te zijn geweest, in het Smolny en leidde van daaruit persoonlijk de strijd. In de nachtelijke zitting van 27 oktober stelde hij tijdens de sessie van het Sovjetcongres een ontwerpdecreet voor over de vrede, dat unaniem werd aangenomen, en een ander over het land, dat werd aangenomen met één afwijkende mening en acht onthoudingen. De bolsjewistische meerderheid, gesteund door de linkervleugel van de socialistische revolutionairen, verklaarde dat de hoogste macht nu bij de Sovjets berustte. Er werd een Sovjet van Volkscommissarissen benoemd, met Lenin aan het hoofd. Zo nam Lenin regelrecht vanuit de blokhut waar hij zich voor vervolging had schuilgehouden de plaats van het hoogste gezag in.
De proletarische revolutie verspreidde zich snel. Nadat ze het land van de landeigenaren hadden verworven, lieten de boeren de socialistische revolutionairen in de steek en steunden ze de bolsjewieken. De Sovjets werden meester van de situatie, zowel in de steden als op het platteland. Onder dergelijke omstandigheden bleek de grondwetgevende vergadering, die in november werd gekozen en op 5 januari bijeenkwam, duidelijk een anachronisme. Het conflict tussen de twee fasen van de revolutie was nu nabij. Lenin aarzelde geen moment. In de nacht van 7 januari nam het Al-Russische Centrale Uitvoerende Comité, op voorstel van Lenin, een decreet aan waarbij de grondwetgevende vergadering werd ontbonden. De dictatuur van het proletariaat, zei Lenin, betekende voor de ploeterende meerderheid van het volk de grootst mogelijke mate van feitelijke en niet louter formele democratie. Want het garandeerde hen de reële mogelijkheid om hun capaciteiten te benutten, door al die materiële goederen (gebouwen voor vergaderingen, drukpersen enzovoort) in handen van de arbeid te leggen. De dictatuur van het proletariaat is volgens Lenin een noodzakelijke fase in de afschaffing van de klassenverschillen in de samenleving.
Laatste jaren en erfenis
De uitputting die het gevolg was van overmatig hard werken gedurende een aantal jaren, ruïneerde Lenins gezondheid. Sclerose tastte zijn hersenslagaders aan. Begin 1922 verboden zijn artsen hem dagelijks werk. Van juni tot augustus vorderde de ziekte snel en voor het eerst begon hij, zij het van voorbijgaande aard, zijn spraakvermogen te verliezen. Begin oktober was zijn gezondheid zo sterk verbeterd dat hij weer aan het werk ging, maar niet voor lang. Zijn laatste publieke uiting eindigt met de uitdrukking van zijn overtuiging dat “Rusland onder N.E.P. zal het socialistische Rusland voortbrengen.”
Op 16 december raakte hij verlamd aan zijn rechterarm en -been. In januari en februari dicteerde hij echter nog steeds een aantal artikelen die van groot belang waren voor het beleid van de partij in de strijd tegen de bureaucratie in de Sovjet- en partijorganisatie; over het belang van samenwerking om de boeren geleidelijk in de socialistische organisatie te brengen; over de strijd tegen analfabetisme; en ten slotte over het beleid ten aanzien van nationaliteiten die onder het tsarisme werden onderdrukt.
De ziekte vorderde en hij verloor volledig zijn spraakvermogen. Zijn werk voor de partij kwam ten einde, en al snel ook zijn leven. Lenin stierf op 21 januari 1924 om 18.30 uur in Gorky, nabij Moskou. Zijn begrafenis was de gelegenheid voor een ongeëvenaarde uiting van liefde en verdriet door miljoenen mensen.
Het belangrijkste werk in Lenins leven was het organiseren van een partij die in staat was de Oktoberrevolutie door te voeren en leiding te geven aan de opbouw van het socialisme. De theorie van de proletarische revolutie – de methoden en tactieken die moeten worden gevolgd – vormt de fundamentele inhoud van het leninisme, dat als internationaal systeem het hoogtepunt van het marxisme vormt. Lenins enige doel vervulde zijn leven vanaf zijn schooltijd. Hij heeft nooit enige aarzeling gekend in de strijd tegen degenen die hij als vijanden van de arbeidersklasse beschouwde. In zijn hartstochtelijke strijd was er nooit een persoonlijk element. Hij vervulde wat hij beschouwde als de eisen van een onvermijdelijk historisch proces. Lenin combineerde het vermogen om de materialistische dialectiek te gebruiken als een methode voor wetenschappelijke oriëntatie in sociale ontwikkelingen met de diepe intuïtie van een ware leider.
Lenins uiterlijk onderscheidde zich door eenvoud en kracht. Hij was van gemiddelde of liever onder de middelmatige lengte, met de plebejische trekken van het Slavische type, maar opgefleurd door doordringende ogen. Zijn krachtige voorhoofd en zijn nog krachtiger hoofd typeerden hem. Hij was in ongeëvenaarde mate onvermoeibaar in zijn werk. Zijn gedachten waren steeds geconcentreerd, of hij nu in Siberische ballingschap verkeerde, het British Museum bezocht of een vergadering van de Volkscommissarissen bijwoonde. Hij toonde dezelfde voorbeeldige nauwgezetheid tijdens lezingen in een kleine arbeidersclub in Zürich als in het organiseren van de eerste socialistische staat ter wereld. Hij waardeerde en hield ten volle van wetenschap, kunst en cultuur, maar hij vergat nooit dat deze zaken tot nu toe eigendom zijn van een kleine minderheid. De eenvoud van zijn literaire en oratorische stijl gaf uitdrukking aan de extreme concentratie van zijn geesteskracht, gericht op één enkel doel. In de persoonlijke omgang was Lenin gelijkmatig, hoffelijk en attent, vooral tegenover de zwakken en onderdrukten en tegenover kinderen. Zijn manier van leven in het Kremlin verschilde weinig van zijn leven als emigrant in het buitenland. De eenvoud van zijn dagelijkse gewoonten, zijn ascese met betrekking tot eten, drinken, kleding en de ‘goede dingen’ van het leven in het algemeen kwamen in zijn geval niet voort uit zogenaamde morele principes, maar kwamen tot stand doordat intellectueel werk en intense strijd niet alleen zijn interesses en passies absorbeerden, maar gaf hem ook zo'n intense voldoening dat er geen ruimte overbleef voor secundaire genoegens. Zijn gedachten bleven zich bezighouden met de taak de arbeiders te bevrijden, tot op het allerlaatste moment.
Leon Trotsky, 1926